学院的科研始终走在国内学术前沿。
学院在对外汉语教学研究方面既重视国外教学理论的引进和吸收，同时又重视具有自身特色的教学法理论的创新和探索。学院在全国对外汉语教学界首先打破了按学期划分的编班传统，创建了“零起点、八级次、两年制”基础汉语教学系统。近年来，在任务型教学、结构与功能相结合、以及具有鲜明复旦特色的“细化级次、逐层递进”教学模式的理论探索方面取得了令人瞩目的成果。
在用二语习得理论研究汉语习得中的具体问题方面，学院也形成了自己的特色。特别是将语法化理论和习得顺序理论结合，以独特的视角展开研究，取得了令人瞩目的成果。
学院教师从对外汉语教学的视角进行了大量的汉语本体研究，在古今汉语言文字研究方面获得了丰富的学术研究成果。学院教师较早将三个平面语法理论应用到对外汉语教学领域，形成了本学院既重视理论创新又重视成果应用的研究特色。
学院一直坚持语言与文化两条腿走路的方针，在中国传统文化研究、文史哲研究、跨文化交际研究方面取得了丰富的成果。早在80年代学院教师就提出并展开过语言教学和文化背景相关性的讨论，90年代又提出在语言教学中进行文化导入的问题，并发表、出版了关于文化词语和词语的文化意义等方面的一系列论著。学院教师也较早从社会、人文角度开展改革开放以来汉语新词新语综合研究，并取得了显著成果。
学院教师出版专著100余部，教材数十套，辞书近百部，译著数十部，发表论文千余篇，完成国家社科和其他各级科研项目70多项，获省部级以上科研成果奖6项。
